당 지도부는 이날 오후 국회에서 최고위원회의를 열고 대선 후보 경선 룰 일정을 현행 당헌·당규에 명시된 것에 따르는 것으로 의결했다고 김영우 대변인이 전했다.

김 대변인은 회의가 끝난 직후 브리핑을 통해 "당헌·당규가 변경되지 않는 현 상황에서는 경선일을 오늘 8월 19일로 치르는 것으로 의결했다"고 밝혔다. 이 경우 대통령 후보자를 선출하는 전당대회는 다음날인 20일이 된다.

김 대변인은 다만 경선 시기 조정 등 당헌·당규 변경 문제에 대해서는 "당 지도부와 예비주자간 논의 가능성은 열려있다"며 "대선 후보간 합의만 되면 당헌·당규를 변경할 수 있을 것"이라고 설명했다.

그는 향후 대선 주자간 경선 룰을 협의하는 문제에 대해 "다음달 9일까지는 완료할 수 있도록 노력해야 한다"고 덧붙였다.

경선후보 등록일과 관련해서는 "당 사무처에서 다음달 11일부터 12일까지로 제시했다"면서도 "후보 등록은 경선관리위원회에서 해야한다. 언제까지 해야 한다고 결정하지 않았다"고 언급했다.

새누리당 지도부의 이번 결정은 남은 기간동안 비박계 3인방을 포함, 박근혜 전 비상대책위원장과의 합의만 있으면 경선 룰을 변경할 수 있다는 여지를 남긴 것으로 풀이된다.

다만 경선 룰 변경과 시기를 조정하는 문제가 극적인 타협을 볼 수 있을지 여부는 미지수다. 박 전 위원장 측이 비박계 주자들과의 불필요한 마찰을 피하기 위해 공식 출마선언을 뒤로 미루고 있기 때문이다.

이 경우 박 전 위원장과 비박계 3인방은 제대로된 회동조차 한 번도 해보지 못한 채 현행 룰을 따라가야 하는 상황이 발생할 수 있다.

한편 새누리당의 이같은 결정에 대해 친이계 심재철 최고위원은 강력하게 반발하며 회의 도중 자리를 박차고 떠났다.

그는 최고위원회의에서 런던 올림픽이 개최되는 것을 감안해 경선일을 한 달 가량 뒤로 미루고 현행 경선룰에 명시된 선거인단의 구성을 확대해야 한다는 주장을 펼친 것으로 알려졌다.