[홍성=스타트뉴스 이철휘 기자] 충남 홍성군은 지역특화작물로 육성하고 있는 알이 굵고 단단한 홍성마늘의 해외수출 가능성을 타진하기 위해 농촌진흥청과 함께 싱가포르로 홍성마늘 시범 수출을 추진한다고 밝히고 9일 수출 기념 출하식을 가졌다.

이는 작년 미국에 이은 두 번째 시범 수출이며, 총 300Kg의 물량으로 이번 수출에는 껍질을 까지 않은 상태의 피마늘이 처음으로 수출길에 오른다.

홍성마늘 재배 농민은 “물가안정이라는 명목 아래 값싼 외국산 마늘 수입으로 마늘가격 폭락에 대한 불안감이 커지는 상황 속에서 지자체에서 해외수출을 통한 신시장을 개척하는 것은 국내 마늘가격 하락을 막아 주는 방안이 될 수 있을 것으로 생각한다”고 밝혔다.

군은 홍성마늘의 품질을 높이기 위해 농업기술센터와 홍성마늘연구회의 유기적인 협력을 통한 지속적인 과제교육은 물론 재배력 증강을 위한 정기회의를 시행하는 등 재배 기술 고도화에 노력하고 있다.

이렇게 만들어진 홍성마늘 표준 재배 메뉴얼은 전국 홍성마늘 재배의 기준이 되어 보급되고 있다.

또한, 홍성군은 생육단계별 문자서비스를 통해 병해충 관리 등 생육관리 전반에 걸쳐 문자 안내를 시행하고, 프리미엄 마늘로 차별화를 위해 친환경 유기 자재인 클로렐라를 무상 보급하여 생산량은 물론 품질향상에 노력하고 있다.

이승복 농업기술센터 소장은 “처음 홍성마늘은 끝에 초록색 반점이 있다고 해서 시장에서 외면받을 때 전국에서 유일하게 홍성군만 이점이 외래종과 구별할 수 있는 바이오마커가 될 수 있다고 판단해 지역특화작물로 육성했다. 단점을 장점으로, 수입에는 수출로 알이 굵고 단단한 홍성마늘이 K-마늘로 해외에서 각광을 받을 수 있도록 만들어 나가겠다”고 밝히며 수출에 대한 자신감을 내비쳤다.

한편, 2017년 처음 홍성마늘 재배는 3 농가 1.4㏊로 시작했지만, 현재는 300여 농가 80㏊에 달해 홍성군 전체 마늘재배의 약 75% 정도가 홍성마늘이 차지하고 있다.