[스타트뉴스=유복순기자]  클레어 펀리 주한 뉴질랜드 대사가 세계인의 축제인 보령머드축제장을 방문해 직접 체험하며, 내년 12월 뉴질랜드에서 열릴 ‘로토루아 머드축제’ 성공 개최를 위한 카운트 다운에 돌입했다.

보령시는 22일 오전 김동일 시장이 클레어 펀리 주한 뉴질랜드 대사를 접견하고 지난 6월 보령시와 로토루아시, 세계축제협회(IFEA) 한국지부 간의 미래 머드축제를 위한 국제 공동 이벤트 파트너십 협약 체결 내용을 자세하게 논의했다.

면담에서 김동일 시장과 펀리 대사는 내년부터 향후 5년간 로토루아 머드축제에 사용하게 될 머드 원액 수출 부분과 에어바운스 등 유료체험시설의 사용권, 축제기간 머드제품의 전시와 판매 등을 심도 있게 논의했다.

또 김 시장과 펀리 대사가 함께 국내․외 관광객들과 어우러져 머드체험을 함으로써 생생한 현장 분위기 체득은 물론, 축제 운영의 전반적인 노하우에 대해 배우기도 했으며, 뉴질랜드 관광청에서는 축제에 참가한 관광객들에게 퀴즈를 통해 경품을 나눠주는 등 다채로운 이벤트도 진행했다.

특히, 주한 대사가 축제장을 방문한 것은 이번이 처음으로, 뉴질랜드가 내년도 열릴 ‘로토루아시 머드축제’의 준비를 위해 얼마나 심혈을 기울이는 지를 엿볼 수 있다.

클레어 펀리 대사는 “세계적인 축제의 반열에 오른 보령머드축제를 직접 체험해보니 얼마나 대단하고, 모두가 하나 되는 축제인지 절실히 느낄 수 있었다.”며, “내년도 뉴질랜드 ‘로토루아 머드축제’에 대한 철저한 준비를 하겠으니, 한국 국민들도 많은 관심과 참여를 바란다.” 고 말했다.

김동일 시장은 “어려웠을 방문임에도 직접 보령의 머드축제장을 찾아 주셔서 감사하다.”며, “앞으로 문화, 관광 등 다양한 분야의 동반자적 협력 관계를 통해 양국간 축제의 성공 개최는 물론, 나아가 대한민국과 뉴질랜드 간 상생 발전하는 소중한 계기가 되길 바란다.” 고 말했다.