[내포=스타트뉴스 이철휘 기자] 충남도가 서해안에서 ‘참조기’를 양식하기 위한 기술 시험에 착수한다.

이번 시험은 국립수산과학원에서 수산 기술 보급사업의 일환으로 추진하는 연구교습어장 사업 공모에 선정된 데 따른 후속 조치다.

도 수산자원연구소는 24일 태안사무소에서 유재영 소장, 최승용 고남수산 대표 등이 참석한 가운데, 참조기 양식 현장기술 적용을 위한 ‘연구교습어장 운영 협약’을 체결했다.

천수만 해역은 서해안에서 안정적으로 양식을 할 수 있는 수산물 산지로 주목받고 있다.

그러나 최근 기후 변화로 인한 수온 상승으로 기존 어종 수가 감소, 수산물 수급에 어려움을 겪고 있다.

도 수산자원연구소는 그동안 도내 양식어종 다양화와 어업인 소득창출, 어업 안정화 등을 위한 시험을 추진했는데, 이번 참조기 양식 실험도 같은 맥락이다.

수산 자원연구소에 따르면 참조기는 우리나라 국민이 선호하는 대표적 생선이다.

㎏당(100g 기준) 2만 원 선에 거래되는 경제성이 높은 어종인데, 생산량은 매년 줄고 있다.

실제 참조기 생산량은 2011년 5만 9226t에서 2019년 2만 5788t으로 절반 이상 줄었다.

도내에서는 2000년 581톤(전국 3만 3326톤)이 잡힌 이래 2016년 254톤(〃 1만 9306톤), 2017년 243톤(〃 1만 9468톤), 2018년 245톤(〃 2만 3282톤), 2019년 266톤(〃 2만 5788톤)을 생산했다.

지난해 경우 550톤(전국 4만 1151톤)이 잡혔는데, 서해 저층냉수 세력의 확장에 따라 어군이 남쪽으로 회유, 주 어장인 서해 어군밀도가 큰 폭으로 증가한 덕분이다.

도 수산자원연구소는 향후 당해연도 양식생산, 고수온기 성장도 모니터링, 경제성 분석 등에 대한 실험 연구를 추진, 양식 어업인들에 새로운 가능성을 제시할 예정이다.

도 수산자원연구소 관계자는 “아열대성 어종인 참조기는 천수만 해역의 여름철 고수온에 잘 적응한다”며 “당해 생산과 출하가 가능해 주요 양식 어종인 조피볼락(우럭), 숭어 등과 같이 충남 양식어종의 전략적 품종이 될 것”이라고 기대했다.