미국의 아동은 다른 선진국에 비해 총기사건으로 희생될 확률이 13배나 높다고 뉴욕타임스가 지적했다. 뉴욕타임스는 16일 니콜라스 크리스토프(Nicholas D. Kristof)의 칼럼을 통해 뉴타운 참사이후 제기되는 총기 규제문제와 관련, 전미총기협회(NRA)의 눈치를 보느라 입법화에 나서지 못하는 정치인들을 비난했다.

타임스는 이번 사건은 미치광이나 범죄자때문이 아니라 총기를 규제하지 못한 탓이라며 총기규제를 자동차의 안전문제처럼 진지하게 다뤄야 한다고 강조했다.

하버드대 공중보건전문가인 데이빗 헤먼웨이에 따르면 5살부터 14살의 미국 아이들이 총기사고로 희생될 확률이 다른 선진국보다 무려 13배나 높다. 지금 이 순간 매 20분마다 총기에 의해 사람의 생명이 위협받고 있다는 것이다.

미국의 아동들은 학교내에서 계단과 창문 등 세세하게 명시된 건물안전조항에 의해 보호되고 학교버스도 안전기준이 있으며 스쿨버스 운전자는 시험에 통과되야 한다. 학교음식은 두말할 나위도 없다.

연방안전규정에 따르면 사다리 사고 예방에 관한 조항은 무려 5페이지에 달한다. 사다리 사고로 죽는 숫자는 연간 300명에 불과하지만 총기는 100배인 3만명이다.

타임스는 “심지어 장난감 총에 관한 규제조항은 있지만 입법가들은 전미총기협회(NRA)와 같은 극단주의자들에 놀라울 정도의 허약하다”며 총기살인범에 맞서는 영웅적인 교사들과 비겁하고 무책임한 정치인들의 대조적인 모습을 부각시켰다.

이어 “지난 25년간 테러리스트의 공격과 아프간과 이라크 전쟁에서 사망한 숫자를 합친 것보다 지난 6개월 사이에 총기살인과 자살한 미국인의 숫자가 더 많다”고 소개했다.

타임스는 총기규제의 시작은 “불법총기업자들에게 총기가 흘러가지 않도록 한 달에 한 정만 사도록 규제하고 고성능 무기전문잡지의 판매도 제한할 것”을 제안했다. 총기 구매자들의 신원조회를 의무화하하는 한편 총기의 시리얼 넘버를 지우기 어렵게 만들고 추적이 가능하도록 탄약창에 마이크로스탬프를 찍어야 한다는 의견도 덧붙였다.

신문은 “우리는 지난 수년간 너무 많은 비극을 감내해야 했다”는 오바마 대통령의 애도성명에 대해 “진정한 해결책은 희생자 애도가 아니라 이 나라의 정책을 바꾸는 것이다. 말로만 하지 말고 이것을 바꾸기 위한 지도력을 발휘하라”고 주문했다.

다른 나라의 사례를 통한 조언도 곁들였다. 1996년 호주는 35명이 사망한 총기참사이후 특정한 장총에 대한 규제조치를 단행했다. 이후 6만5천정이 회수되고 더욱 강력한 면허조항이 부과됐으며 공공기관의 무기들에 대한 안전도 강화됐다.

법 시행전 18년간 호주는 13건의 총기난사사건이 있었지만 지난 14년간 단 한차례만 발생했다. 민간에 의해 발생한 총기사고는 5분의1로 줄어들었다. 총기살인은 40% 이상, 자살도 50% 이상 줄었다.

이웃한 캐나다에선 총을 사려면 28일의 유예기간이 필요하다. 총을 구입할 때 두사람의 보증인도 있어야 한다.

타임스는 “총기와 마찬가지로 일부 자동차 사망사고도 법을 위반하거나 무책임한 행동에 의해 발생한다”고 지적했다. 지난 1950년대이후 안전벨트 의무화, 에어백과 유아용좌석, 충돌시 안전기준 강화, 연령에 따라 제한된 면허를 주고 운전시 휴대전화를 할 수 없도록 규제한 덕분에 미국의 자동차 사고 사망률이 90% 가까이 줄었다는 것이다.

신문은 “우리중 일부는 이러한 안전조치 덕분에 살고 있다. 만일 총기에 대해 동등한 방법을 취하지 않는다면 우리와 우리 아이들 일부는 그로 인해 죽게 될 것”이라고 경고했다.