[청주] 스타트뉴스 =전병찬 기자] 국내 최고의 친환경 농축산물 한마당 ‘2018 청원생명축제’가 오는 5~14일까지 청주시 청원구 오창읍 미래지농촌테마공원에서 열린다. 
 지난해 50만여 명의 관람객이 다녀가면서 대표적 농·축산물축제로 명성을 이어온 청원생명축제는 올해에도 먹거리마당, 전시·체험 프로그램, 개·폐막 축하공연과 지역문화예술공연 등으로 화려하게 펼쳐진다. 
 특히 자연 그대로를 살린 축제장에는 무려 1만 ㎡의 가을들녘에 코스모스, 피튜니아, 베고니아, 백일홍, 해바라기 등 형형색색의 꽃이 장관을 이루며, 행복한 농민 부부로 디자인한 대형 꽃 탑은 최고의 포토 스팟으로 추억을 사진으로 남길 수 있다. 
 축제장을 내려다보는 언덕에 아름다운 꽃밭과 푸른 잔디, 모래놀이·동물농장, 바람개비언덕으로 꾸며질 청원생명 테마놀이터는 어린이와 가족들이 자연 속에서 함께 즐길 수 있는 특별한 공간이다. 
 친환경 농축산물 한마당인 청원생명축제는 우수한 청원생명 브랜드 농축산물을 눈으로 확인하고, 현장에서 먹고, 사갈 수도 있다. 제1게이트 농특산물판매장에서는 청원생명쌀과 사과, 버섯, 고구마 등 다양한 농특산물을 저렴한 가격에 구입할 수 있다. 축산물판매장에선 한우와 돼지고기 등 육류를 구입해 바로 옆 셀프식당에서 구워 먹을 수 있다. 
 농축산물을 구입하고 사먹을 때 입장권을 현금처럼 축제장에서 사용할 수 있다. 구매한 가격만큼 입장권을 현금처럼 주고 받아 관람객도 좋고, 농민도 좋은 일석이조 축제다. 
 생명농업체험마당에서는 군밤, 딸기 슬러시 체험, 생명 쌀 와플체험을, 벼 전시 체험관에서는 농축산물의 과거와 현재, 미래를 한눈에 볼 수 있는 특별전시가 마련된다. 
 청원생명축제는 어린아이부터 노년층까지 모든 세대가 와서 한 자리에서 즐길 수 있어 다른 축제들과 구분된다. 우수한 농축산물을 맛보고, 사가는 것은 물론, 풍성한 공연과 체험 프로그램도 함께 즐길 수 있다. 
 5일 저녁, 화려한 개막 축하공연을 시작으로 박상민 파워콘서트 전국 TOP10가요쇼 7080 청춘콘서트 청주농기놀이 등 마지막 날 폐막공연까지 인기 가수와 지역예술인들이 펼치는 화려한 무대가 연일 이어진다. 축제 속의 축제로 제3회 청원생명가요제도 전국의 가수 지망생들을 대상으로 열려 또 하나의 청원생명축제 브랜드로 자리잡는다. 
 또 가족체험마당, 어린이체험마당, 승마체험 및 동물농장, 고구마 수확체험장, 어린이놀이터에서는 도심에서는 할 수 없는 농촌과 자연 속 체험거리가 가득하다. 고구마수확체험장에서는 어린이들이 직접 고구마를 캐서 집으로 가져갈 수 있고, 곳곳서 50여 개 체험 프로그램이 상시 운영된다. 
 이밖에 건강정보관에서는 건강과 관련한 다양한 정보를 얻을 수 있고, 습지공원에서는 국내 정상의 정원 작가가 만드는 5인 교수 정원전, 시민의 참신한 아이디어를 담아 시민참여 정원을 전시하는 ‘가드닝 페스티벌’을 새로이 즐길 수 있다. 
 시 관계자는 “청원생명축제는 지역의 우수 농축산물 판매 촉진은 물론, 남녀노소 누구나 눈과 입과 귀가 즐거운 참 좋은 여가 콘텐츠로 전국적인 명성을 얻고 있다”며, “올해 축제도 남은 기간 최선을 다해 준비해 생명문화도시 청주의 위상을 전국에 알리겠다”고 말했다.