[TV영상=스타트뉴스=양해석기자]=

최근 친환경 농산물에 대한 국민들의 관심이 높아지고 있는 가운데, 우리나라 딸기 최대 생산지인 충남 논산지역 일부 농가들이 발암물질을 다량 배출하는 일명 대포열풍기를 사용한 것으로 드러나 소비자들의 공분을 사고 있다.

특히 대포열풍기는 최근엔 연료비 절감을 이유로 논산지역 농가이외에 전국 농가로 확산 조짐을 보이면서 국민들 건강을 크게 위협하고 있는 실정이다.

STN방송,스타트뉴스에 제보한 A씨에 따르면, “지난 2011년부터 논산지역 일부 하우스 농가들이 건설현장에서 사용되는 ‘공업용 대포열풍기’를 사용하고 있다”며 “공업용 대포열풍기는 겨울철 건설현장 실내에서 콘크리트를 따뜻하게 해 건조시키는 제품으로 밀폐된 농작물 하우스에서 사용하면 타르 일산화탄소를 배출해 농작물이 크게 오염될 수 있다”고 밝혔다.

실제 이 제보를 바탕으로 지난 2013년 STN이 한국표준과학연구원에 의뢰한 대포열풍기 작물 시험 결과, 인체에 치명적 영향을 끼치는 일산화탄소의 농도가 121.2ppm 검출 됐다.

이 수치는 대기농도의 300배에 달하는 수치였고,STN방송,스타트뉴스는  대포열풍기 앞에 흰 천을 설치해 일정시간 노출한 실험결과 흰 천이 시커멓게 변할 정도로 오염이 심각했다.

문제는 이처럼 인체에 해로운 대포열풍기 남용이 논산시의 이해 할 수 없는 행정에서 비롯됐다는 점이다.

애초 충남도는 지난 2011년 11월~12월 당시 환율 및 원자재 값 상승 등으로 어려움에 처해있는 시설농가를 대상으로 혹한기 효과가 좋은 ‘소형 전기온풍기’ 지원사업을 추진했다. 당시 이 사업은 논산시가 시범 대상으로 총 792동, 1천584대를 대상으로 총사업비 11억8천800만원(도비1억7천820만원, 시·군비 4억1천580만원, 자담 5억9천400만원)이 소요된 사업이다.

그런데 제보자 A씨에 따르면, 무슨 이유때문인지 충남도에서 시행한 ‘소형전기온풍기 지원사업’이 2011년 사업시행을 앞두고 논산시에서 ‘대포열풍기 지원사업’으로 바꿔 버린 것이다.

또 A씨는 이 사업 변경과정에 당시 논산시의회 B의원이 관여된 의혹을 제기했고, 수억원의 시민들 혈세가 투입되는 사업을 황명선 논산시장이 모를리 없을 만큼 도덕적 비난을 면키는 어려워 보인다.

논산시가 이 사업을 변경한데는 친환경이라고 알려진 농업용 보일러의 가격이 보통 적게는 300만원에서 최대 500만원의 가격대인데 반해 대포열풍기는 적게는 30만원에서 70만원대에 쉽게 구매가 가능하고 220V의 전압과 국가에서 지원하는 면세유를 사용할 수 있다는 점에서 하우스 재배농가들이 선호한다는 점을 앞세웠다.

환경전문가들은 이러한 대포열풍기의 오용과 남용이 열악한 작업환경에 노출된 농업 종사자의 건강문제는 물론 이들이 생산한 농산물을 섭취하는 소비자들의 건강에도 큰 피해를 줄 수 있다고 경고한다.

일부 하우스 농가들의 대포열풍기 사용이 알려지자 논산시민C(45)씨는 “대포열풍기 농산물이 시중에 유통되는 것 자체가 충격이 아닐 수 없다”면서 “누구보다 친환경 농산물 생산에 앞장서야 할 논산시가 소비자들의 건강을 위협하는 대포열풍기 확산에 나선 것은 도저히 이해할 수 없는 행정”이라며 강한 불만을 쏟아냈다.

논산시민 D(24)씨는 “친환경 농산물이라고 비싼 값 주고 구입했는데 배신감마저든다”면서 “대포열풍기 사용 자체가 소비자들을 우롱하고 무시한 처사가 아니냐”고 불만을 토로했다.

이에 대해 논산시 관계자는 “당시(대포열풍기) 수요가 굉장히 좋았던 것으로 기억한다. (값도 저렴하고 효율성이 뛰어나) 일부 하우스 농가들을 중심으로 농작물 냉해 방지를 위해 사용했던 것으로 알고 있다”면서 “일부에서 대포열풍기 사용에 대한 우려도 있었으나 시가 적극적으로 상황파악을 하지 못했다. 당시 시에서 농가에 지원금을 전달하면서 대포열풍기만 쓰라는 것은 아니었는데 선택을 농민들이 열풍기 구입으로 많이들 한 것 같다”고 말했다.